1938年10月25日。武汉笼罩在日军海陆空壮大的炮火当中。蒋介石(马晓伟 饰)姑且飞往长沙，飞机上，他再度取出了毛泽东(王霙 饰)的《论持久战》。武汉弃守的越日，延安窑洞内的毛泽东神采凝重地阐明了湖南紧张的战略职位和地形上风，朱德(王伍福 饰)指示八路军驻湘通信处全力合营国军抗战。日本内阁五首相出现了定见不合。对华守旧派和坚定冲击派各不相谋，天皇终极赞成守旧政策。在第11军司令官冈村宁次(木村荣 饰)的率领下，日军部队声势赫赫向临湘和岳阳挺进，并屯兵新墙河北岸，给长沙形成了巨雄师事压力。由第一兵团总司令薛岳(张丰毅 饰)批示的赣北万家岭战争取得了中日开战以来少有的大胜。但当局公布弃守武汉的阴霾，让万家岭守军战争大捷的喜悦荡然无存。薛岳誓与长沙共生死的战役宣言鼓舞了数万将士，震天的抗日标语在山岳回荡。长沙城内依旧一派富贵，布商令媛何湘岚和小差人李本忠(郑昊 饰)的新婚仪式却忽然被日军的轰炸打断，李本忠赶回警局集合险些被炸死。轰炸事后的长沙城一片紊乱，八路军驻湘通信处敏捷动作起来，保持次序、搭棚施粥。南岳军事会议上，蒋介石痛斥日本方面的交际照会，百余名国军将领态度严肃，全场肃静。军事委员会军训部长兼副总顾问长白崇禧发起退守衡阳，薛岳力驳白崇禧，长沙毫不成弃！越日，蒋介石公布退守衡阳，并指示将领当真进修《论持久战》，众将无不惊讶。弃守长沙的传说风闻在长沙城炸开了锅，军政机关、富人纷繁撤离。湖南省委主席张治中(张世会 饰)严令：私行去职、逃离长沙之军政官员一概作逃兵措置。蒋介石在行署内密令张治中大火焚城，张治中鼓起实足勇气几番争夺，仍不能不依令摆设焚城设计。回到长沙城内的张治中召集戒备司令酆悌、戒备第二团团长徐昆、差人局长文重孚，开门见山地表白了蒋介石焚城的密令。三人领取了焚城设计，各自归去摆设。八路军驻湘通信处主任彭中华(佟瑞欣 饰)硬闯省当局，扣问焚城设计是否失实。不意这项绝密设计被隐蔽在警局的敌特份子觉察，本来周密的焚城设计，在敌特份子漫衍蜚语、割断德律风的手法和假装攻城的误导下，忙乱启动。霎时候，千年古城变为人世炼狱。